Taurina para gatos: qué es, para qué sirve y cuánta necesitan
La taurina para gatos no es un extra: es un nutriente esencial que el gato apenas puede fabricar por sí mismo y que tiene que obtener de su alimentación. Te contamos para qué sirve, qué ocurre cuando falta y cuánta debe llevar su comida.
¿Qué es la taurina y por qué la necesitan los gatos?
La taurina es un aminoácido imprescindible para la salud del gato. A diferencia de otros animales, el gato apenas es capaz de producirla y, además, aprovecha mal la que ingiere, así que necesita recibirla de forma constante a través de su alimentación.
¿Tienes un gato que come ratones con regularidad? Entonces eres uno de los afortunados que no tienen que preocuparse por la taurina. Y es que ningún otro animal terrestre tiene un contenido de taurina tan alto como un ratón. Como en la naturaleza los gatos se alimentan en gran parte de pequeños roedores, siempre cuentan con un aporte abundante. Probablemente esa sea también la razón por la que los gatos, a diferencia de otros animales, tienen una capacidad tan limitada para sintetizar taurina: su organismo no necesita transformar la metionina y la cisteína en taurina, porque los ratones ya le aportan cantidades suficientes.
Lamentablemente, los gatos domésticos no suelen cazar ratones con regularidad. A esto se suma que el gato desperdicia buena parte de la taurina que ingiere: muchos animales han desarrollado mecanismos para almacenarla, pero el gato apenas cuenta con ellos. Por eso, aproximadamente la mitad de la taurina ingerida se excreta sin haberse utilizado y no está disponible para funciones importantes. Esta pérdida, junto con su escasa capacidad para producirla, convierte a la taurina en un aminoácido esencial para el gato.
¿Para qué sirve la taurina en los gatos?
La taurina no solo es buena para los gatos: es imprescindible. Interviene en muchas funciones de su organismo:
- Vista: es necesaria para mantener sana la retina.
- Corazón: contribuye al buen funcionamiento del músculo cardíaco.
- Reproducción y crecimiento: influye en la fertilidad, la gestación y el desarrollo de los gatitos.
- Defensas: participa en el buen funcionamiento del sistema inmunitario.
- Metabolismo: contribuye a la absorción de las grasas de la alimentación, ayuda a regular la temperatura corporal, favorece el desarrollo cerebral e influye en el sentido del olfato.
Por eso, cuando un gato no recibe suficiente taurina, las consecuencias pueden ser graves.
Deficiencia de taurina en gatos: síntomas
Si un gato no ingiere suficiente taurina, acaba desarrollando una deficiencia. El problema es que este déficit tarda en dar la cara: los síntomas clínicos no aparecen hasta, como muy pronto, medio año después, y en ocasiones hasta dos años más tarde. Estos son los síntomas más habituales de la falta de taurina en gatos:
- Degeneración de la retina y ceguera. Es un síntoma frecuente. Esta enfermedad provoca daños irreversibles que, en última instancia, pueden dejar ciego al gato. Los propietarios suelen darse cuenta cuando su gato choca de vez en cuando con objetos o calcula mal la distancia al saltar.
- Problemas de fertilidad y crecimiento. Una deficiencia de taurina durante la gestación puede provocar la muerte de algunos fetos y, tras el nacimiento, cabe esperar un retraso en el crecimiento de los gatitos.
- Defensas bajas y enfermedad cardíaca. La falta de taurina también puede alterar el sistema inmunitario y causar una enfermedad del músculo cardíaco, la cardiomiopatía dilatada. Esta solo se detecta en una fase avanzada, cuando el gato se muestra apático, tiene dificultades para levantarse o presenta mucosas pálidas.
Si notas alguno de estos síntomas en tu gato, acude al veterinario.
¿Dónde se encuentra la taurina? Alimentos con taurina para gatos
La taurina se aisló por primera vez en 1827 a partir de la bilis de bovinos machos. De ahí viene su nombre, derivado de la palabra latina «taurus», que significa «toro». Como aminoácido libre, está presente en la mayoría de los tejidos animales, sobre todo en la carne muscular, las vísceras y el cerebro.
Por eso, las fuentes naturales de taurina para gatos son los alimentos de origen animal, como la carne, las vísceras o el pescado. Las plantas, en cambio, no contienen taurina y no le sirven al gato para cubrir sus necesidades. La principal fuente de taurina son los ratones, pero, naturalmente, no están al alcance de todos los gatos. En estos casos, hay que garantizar que su comida aporte cantidades suficientes de taurina.
¿Cuánta taurina necesita un gato al día?
No hay una dosis de taurina igual para todos los gatos. La cantidad que necesita cada uno al día depende de diversos factores, como la edad, el peso y las necesidades energéticas. Los gatitos, por ejemplo, aprovechan mejor la taurina de la comida que los gatos adultos, aunque también pueden presentar una deficiencia si la leche materna no contenía suficiente. Las gatas gestantes y lactantes necesitan más taurina que el resto, y los gatos de edad avanzada también tienen una mayor necesidad.
A estas diferencias se suma el tipo de alimento que come, que influye mucho en la taurina que realmente aprovecha.
Taurina en la comida para gatos: ¿cuánta debe tener?
Como referencia general, se considera que la comida seca debe aportar alrededor de 1.000 mg de taurina por kilo y la comida húmeda, alrededor de 2.000 mg por kilo, en ambos casos sobre materia seca, es decir, descontando el agua del alimento.
La diferencia se explica porque las necesidades de taurina no dependen solo del gato, sino también de cómo la recibe. No es lo mismo obtenerla de una presa, de comida húmeda, de comida seca o de un alimento que ha estado congelado: el tipo de alimento y su procesado influyen en la cantidad de taurina que degradan las bacterias del intestino y, por tanto, en la que aprovecha realmente el gato. También cuentan el almacenamiento, la cantidad y el tipo de proteína y la ración recomendada. Con tantos factores en juego, solo puede hablarse de necesidades medias.
Además, no es obligatorio indicar la taurina en la etiqueta de la comida para gatos, lo que puede complicar la elección. El mejor indicador es la proporción de carne: cuanto más alta, más taurina natural aporta el alimento.
En las latas LEONARDO Quality Selection, por ejemplo, el porcentaje de carne es tan alto que no harían falta aportes adicionales significativos de taurina para una alimentación equilibrada. Aun así, se añade taurina por seguridad, para compensar las posibles pérdidas por calor durante la fabricación y asegurar que tu gato esté siempre bien abastecido. Este suplemento de seguridad es de 1.000 mg por kilo de producto y figura en la etiqueta, dentro de los aditivos nutricionales. Como la lata tiene alrededor de un 80 % de agua, solo esa taurina añadida ya equivale a unos 5.000 mg/kg sobre materia seca.
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